โอลิเวีย โคลแมนใน ‘Empire of Light’ ภาพถ่ายโดย Parisa Taghizadeh ได้รับความอนุเคราะห์จาก Searchlight Pictures © 2022 สตูดิโอศตวรรษที่ 20 สงวนลิขสิทธิ์
แม้ว่าทั้งคู่จะวนเวียนอยู่กับความคิดของนักเขียน/ผู้กำกับก่อนที่โรคระบาดจะเกิดขึ้น แต่ก็ยากที่จะไม่ดู ‘The Fabelmans’ ของ Steven Spielberg และ ‘Empire of Light’ ของ Sam Mendes ส่วนหนึ่งเนื่องจากปฏิกิริยาต่อการปิดโรงภาพยนตร์ในช่วงหลายเดือนที่ยาวนานซึ่งทุกคน ถูกล็อค
และในขณะที่สปีลเบิร์กใช้แนวทางกึ่งอัตชีวประวัติเพื่อสื่อถึงความรักในการดู (และการสร้าง) ภาพยนตร์ เมนเดสดูเหมือนจะมีแรงจูงใจมากขึ้นจากผลกระทบที่มีต่อผู้ที่อาจต้องการกำลังใจ และเรื่องทุกข์ใจหากัน.
ฉากสำหรับผลงานล่าสุดของผู้กำกับ ‘1917’ คือเมืองมาร์เกตชายฝั่งอังกฤษที่มีอากาศหนาวเย็นและมีลมพัดแรง ซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงภาพยนตร์ในเครือเอ็มไพร์แห่งหนึ่ง ที่นั่น พนักงานเล็กๆ คอยคัดกรองข่าวสารล่าสุดให้กับชาวบ้านในท้องถิ่น
วังภาพยนตร์โรงเรียนเก่าแห่งนี้กำลังทรุดโทรม ส่วนต่างๆ ทั้งหมดถูกปิดตาย และบางส่วนถูกเปิดเผยจากองค์ประกอบต่างๆ วันแห่งความรุ่งโรจน์ของมันอยู่เบื้องหลัง อาจพูดเช่นเดียวกันกับพนักงานบางคน แต่ในกรณีของผู้จัดการที่ดูแลเอาใจใส่ ฮิลารี (โอลิเวีย โคลแมน) คำถามคือเธอเคยเห็นวันแห่งความรุ่งโรจน์มาตั้งแต่ต้นหรือไม่
นักแสดงจาก “Empire of Light” ภาพถ่ายโดย Parisa Taghizadeh มารยาทของ Searchlight Pictures © 2022 20th Century Studios สงวนลิขสิทธิ์
กลับมาทำงานหลังจากพักรักษาตัวในสถานบริการสุขภาพจิตในท้องถิ่น และเผชิญกับความเห็นอกเห็นใจหรือความเข้าใจเพียงเล็กน้อยจากแพทย์ของเธอ เธอแค่พยายามประคับประคองมันไว้ด้วยกัน ในขณะที่เก็บเรื่องความสัมพันธ์ที่ไม่ดีกับโดนัลด์ เอลลิส (โคลิน เฟิร์ธ) ที่งี่เง่าแต่เผด็จการ ในโหมดใจแคบโดยเฉพาะ)
รอบตัวเธอคือกลุ่มพนักงานขี้เก๊ก ซึ่งรวมถึงนักฉายภาพมากประสบการณ์ นอร์แมน (โทบี้ โจนส์) ผู้ช่วยผู้จัดการผู้ทะเยอทะยาน นีล (ทอม บรูค) และจานีน ลูกกวาดผู้ไม่พอใจ หลังจากการเลิกจ้าง สตีเฟน (ไมเคิล วอร์ด) ได้รับการปลดออกจากตำแหน่ง คนงานหนุ่มผิวสีผู้กระตือรือร้นและรักในเสียงดนตรี ซึ่งดึงดูดความสนใจของจานีนและฮิลารีในระดับที่ลึกลงไปในทันที
ในไม่ช้า ฮิลารีและสตีเฟนกำลังแบ่งปันของว่างและการเผชิญหน้าทางเพศในโรงหนังร้างระดับบน ซึ่งเดิมเคยเป็นบาร์หรูหรา ปัจจุบันกลายเป็นที่อยู่ของนกพิราบ (สตีเฟนช่วยชีวิตคนหนึ่งในทำนองที่ขยายออกไปเล็กน้อยสำหรับความสัมพันธ์ของเขากับฮิลารี)
แม้จะมาจากภูมิหลังที่แตกต่างกันมากและมีประสบการณ์ชีวิตที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง พวกเขาถูกดึงดูดเข้าหากันด้วยความรักในดนตรี ภาพยนตร์ และการค้นหาปัญหาร่วมกัน การที่เธอต่อสู้กับโรคซึมเศร้า เขาต้องเผชิญกับการเหยียดเชื้อชาติทุกวันในอังกฤษช่วงทศวรรษ 1980 ที่ซึ่งลัทธิฟาสซิสต์แห่งชาติ ด้านหน้าเริ่มที่จะยืนยันอำนาจของมัน
(ซ้ายไปขวา) โอลิเวีย โคลแมนและแซม เมนเดสในกองถ่ายภาพยนตร์เรื่อง ‘Empire of the Light’ ภาพถ่ายโดย Parisa Taghizadeh ได้รับความอนุเคราะห์จาก Searchlight Pictures © 2022 สตูดิโอศตวรรษที่ 20 สงวนลิขสิทธิ์
เมนเดสและนักถ่ายภาพยนตร์ระดับตำนาน โรเจอร์ ดีกินส์ ปล่อยให้กล้องได้พักผ่อน ละทิ้งภาพที่ฉูดฉาดเกินไป หันไปใช้ช่วงเวลาที่แสงสวยงามซึ่งช่วยให้นักแสดงเล่าเรื่องได้ และแสงแดดที่อาบน้ำทะเลของเมืองชายฝั่งยังช่วยแต่งแต้มให้ภาพยนตร์มีโทนสีเทาที่เหมาะสม ตัดกับดอกไม้ไฟและแสงนีออนของโรงภาพยนตร์เมื่อภาพยนตร์เรื่องนี้ฉายรอบปฐมทัศน์ที่ “ยิ่งใหญ่”
ไม่ต้องบอกว่า Colman นั้นยอดเยี่ยมเช่นเคย เปราะบางและเก็บตัวในตอนแรก แม้จะซ่อนด้านนั้นด้วยส่วนหน้าที่ดูร่าเริง แต่เธอก็ค่อยๆ คลี่คลายเมื่อความกดดันของอารมณ์แปรปรวนและความบอบช้ำหลายปีส่งผลเสีย
ถึงกระนั้นเธอก็ยังเอาชนะวอร์ดผู้ซึ่งแสดงภาพชายหนุ่มที่มีเสน่ห์และอ่อนไหวซึ่งยังคงมองหาสถานที่ของตัวเองในโลกที่เขาไม่ได้รับการต้อนรับอยู่เสมอ แม้ว่าจะมีการประนีประนอมกับจานีนในช่วงแรก แต่สตีเฟนก็ให้ความสำคัญกับฮิลลารี และวอร์ดก็จัดการเรื่องนั้นจนได้
เฟิร์ธสลัดเสน่ห์ที่มักจะตัดทอนตัวละครที่จืดชืดกว่าที่เขาเล่น ในขณะที่คุณเห็นได้ว่าทำไมฮิลลารีถึงหลงเสน่ห์เขา แต่โดยพื้นฐานแล้ว เขาเป็นคนขี้ขลาดที่มีความสุขในอำนาจที่จะหวีดเมื่อเขาเห็นเธอขณะออกไปทานอาหารเย็นกับภรรยาที่หลงลืมเขา
(เรียงจากซ้ายไปขวา) โทบี้ โจนส์และโอลิเวีย โคลแมนใน ‘Empire of Light’ ภาพถ่ายโดย Parisa Taghizadeh ได้รับความอนุเคราะห์จาก Searchlight Pictures © 2022 สตูดิโอศตวรรษที่ 20 สงวนลิขสิทธิ์
รอบๆ ตัวพวกเขา พนักงานคนอื่นๆ ล้วนแต่เป็นกลุ่มที่น่าดึงดูดใจ เช่น Janine ในบทกบฏพังค์ นีลร่างผอม นิสัยดี นอร์แมนห้าวแต่ใจดี แล้วก็มีลูกค้า กลุ่มคนดูหนังแปลกๆ บางคนที่ต้องการแรงกระตุ้นเล็กน้อยในทิศทางของกฎ (เช่น ทานอาหารให้เสร็จก่อนก้าวเข้าไปในโรงหนัง) และคนอื่นๆ ที่พิสูจน์แล้วว่าแสดงความเกลียดชังมากกว่าที่พนักงานสงสัย .
‘Empire of Light’ เป็นละครที่เงียบสงบโดยส่วนใหญ่คั่นด้วยช่วงเวลาที่ป๊อป รวมถึงช่วงเวลาที่ฮิลลารีโหมกระหน่ำบนเวทีในรอบปฐมทัศน์เพื่อละทิ้งความจริงบางอย่างและสร้างฉาก และการสลายตัวครั้งสุดท้ายของเธอ
แต่ถ้าเป้าหมายที่แท้จริงของ Mendes คือการเฉลิมฉลองพลังของภาพยนตร์ที่จะยกคุณขึ้น เขาจะสะดุดเล็กน้อยที่นี่ การยกของหนักส่วนใหญ่มอบให้กับตัวละครนักฉายภาพของโจนส์ ซึ่งมีบทพูดคนเดียวที่อธิบายวิธีการทำงานของเครื่องจักรที่เขารักและความสามารถของสิ่งที่พวกเขาฉายเพื่อยกระดับหัวใจ บางครั้งอาจรู้สึกจุกๆ ขัดๆ และการดูหนังจริงๆ เป็นเรื่องรองไปจนถึงช่วงท้ายของหนัง
นอกจากนี้ ผู้กำกับยังดูเหมือนไม่รู้ว่าเขาต้องการจบภาพยนตร์ของเขาที่ใด บทสรุปตามธรรมชาติสองสามข้อปรากฏขึ้นและเลื่อนไปก่อนการปะทะทางอารมณ์ของตอนจบที่แท้จริง
Tanya Moodie ใน ‘อาณาจักรแห่งแสง’ ได้รับความอนุเคราะห์จาก Searchlight Pictures © 2022 สตูดิโอศตวรรษที่ 20 สงวนลิขสิทธิ์
การกระทำความรุนแรงทางเชื้อชาติในช่วงท้ายแม้ว่าจะถูกกล่าวถึงในช่วงต้นของเรื่อง แต่ก็ให้ความรู้สึกที่คลุมเครือ โครงเรื่องแยกโฟกัสไปที่โครงเรื่องย่อยที่ไม่ค่อยมีอะไรให้พูดถึงเกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางเชื้อชาติในสหราชอาณาจักรในขณะนั้นและฉากที่น่าอึดอัดใจ ระหว่างฮิลลารีกับเดเลีย แม่ของสตีเฟน รับบทโดยทันย่า มูดี อย่างน้อยก็ทำให้เราได้เห็นชีวิตส่วนตัวของ Stephen มากขึ้น
และไม่มีปัญหาเพียงพอที่จะลาก ‘Empire of Light’ ไปสู่ความมืดมิด นี่คือภาพยนตร์ที่ให้แง่คิด ไตร่ตรอง และมักจะน่ารักซึ่งได้รับการสนับสนุนจากการแสดงกลางที่ยอดเยี่ยมและการหวนรำลึกถึงช่วงปี 1980 (ทั้งด้านดีและไม่ดี) ซึ่งน่าจะทำให้เกิดความรู้สึกหวนคิดถึงแม้ว่าคุณจะไม่ได้เติบโตในเมืองเล็กๆ ของอังกฤษก็ตาม
ด้วยความประหม่าเกี่ยวกับอดีตของผู้กำกับน้อยกว่า ‘The Fabelmans’ ‘Empire of Light’ จึงนำเสนอเสน่ห์ด้านมืดและความแข็งแกร่งทางอารมณ์ของตัวเอง
‘Empire of Light’ ได้รับ 4 จาก 5 ดาว
(จากซ้ายไปขวา) ไมเคิล วอร์ดและโอลิเวีย โคลแมนในภาพยนตร์เรื่อง ‘Empire of Light’ ได้รับความอนุเคราะห์จาก Searchlight Pictures © 2022 สตูดิโอศตวรรษที่ 20 สงวนลิขสิทธิ์
